자꾸 아픈 머리, 이유는 따로 있다? 두통 전문의가 말하는 5가지 진짜 원인

진통제 먹어도 반복되는 두통, 혹시 원인을 잘못짚고 있는 건 아닐까요?

안녕하세요. 신경과에서 두통을 전문으로 진료하고 있는 의사들이 말하는 병원에 오시는 환자 중 상당수가 “머리가 너무 자주 아파요”, “혹시 큰 병은 아닌가요?”라고 말씀하신답니다. 그런데 정작 두통의 ‘진짜 원인’을 짚어보고 제대로 해결하는 경우는 그리 많지 않습니다. 대부분의 두통은 뇌종양이나 뇌출혈 같은 치명적인 문제가 아니라, 일상 속 작은 원인들에서 시작됩니다. 오늘은 두통 전문의들이 말하는, 일반적으로 잘 알려져 있지 않지만 실제로 많은 환자들의 두통을 유발했던 다섯 가지 근본 원인을 이야기해보려 합니다. 진통제에만 의존하지 말고, 내 몸의 신호를 제대로 읽어보는 계기가 되시길 바랍니다.

목차

1. 탈수: 물만 잘 마셔도 사라지는 두통 2. 목·어깨 근육 긴장: 자세가 만든 통증 3. 호르몬 변화: 특히 여성에게 흔한 편두통 원인 4. 수면 불균형: 너무 적어도, 너무 많아도 문제 5. 약물 과용: 진통제가 만든 역설적인 두통

1. 탈수: 물만 잘 마셔도 사라지는 두통

탈수는 가장 흔하면서도 쉽게 간과되는 두통 원인 중 하나입니다. 체내 수분이 부족하면 혈액의 점도가 높아지고, 뇌로 가는 혈류도 원활하지 않게 됩니다. 이때 뇌는 산소와 영양분 공급이 줄어들어 ‘통증’이라는 신호를 보내게 됩니다. 특히 카페인이 들어간 음료만 마시고 물을 거의 안 마시는 경우, 두통 빈도가 높아질 수 있습니다. 실제로 외래에서 “요즘 하루에 물을 얼마나 드세요?”라는 질문에 제대로 답하지 못하는 분들이 많습니다. 하루 1.5~2리터 정도의 맹물을 나눠 마시는 습관만으로 두통 빈도가 현저히 줄어드는 경우가 많습니다.

2. 목·어깨 근육 긴장: 자세가 만든 통증

긴장성 두통이라는 말, 들어보셨나요? 실제 두통 환자의 약 70%는 이 유형에 해당됩니다. 장시간 컴퓨터 작업, 스마트폰 사용, 운전 등으로 인해 목과 어깨 근육이 지속적으로 긴장되면, 이 부위의 근막과 근육에서 통증 유발 물질이 분비되며 두통으로 이어질 수 있습니다. 이때 통증은 머리 전체가 조여 오는 느낌이거나, 목덜미에서 시작되어 머리 뒤쪽으로 퍼지는 식으로 나타납니다.

긴장성 두통 유발 습관	해결 방법
고개를 앞으로 내민 자세	책상 높이 조절, 모니터 눈높이 유지
어깨에 힘을 주고 오래 앉아 있음	2시간마다 스트레칭, 등 펴기
스마트폰을 고개 숙여 장시간 사용	눈높이로 올리고, 사용 시간 제한

3. 호르몬 변화: 특히 여성에게 흔한 편두통 원인

가임기 여성의 두통 원인을 살펴보면 ‘호르몬’이라는 단어를 빼놓을 수 없습니다. 특히 월경 직전이나 배란기에 두통이 심해지는 경우, 이는 에스트로겐 수치 변화와 깊은 관련이 있습니다. 이 경우 일반적인 진통제로 효과를 보기 어려울 수 있으며, 호르몬 변화 주기에 따라 두통이 주기적으로 발생하는 양상을 보입니다.

• 월경 직전 두통이 반복된다면 '호르몬성 편두통'일 수 있음
• 산부인과 전문의와 상담해 피임약 조절, 호르몬 치료 고려 가능
• 스트레스, 수면 부족과 함께 발생 시 더욱 심해질 수 있음

4. 수면 불균형: 너무 적어도, 너무 많아도 문제

수면과 두통은 매우 밀접한 관계가 있습니다. 일반적으로 수면 부족이 두통을 유발한다고 알려져 있지만, 과도한 수면도 편두통을 악화시킬 수 있습니다. 특히 ‘주말에 몰아서 자는 습관’은 뇌의 생체리듬을 깨뜨리고, 뇌혈관의 수축과 이완을 불안정하게 만들어 두통을 유발할 수 있습니다. 환자분들 중엔 “평일엔 괜찮은데 주말이면 머리가 아파요”라고 말하는 경우가 의외로 많습니다. 이럴 땐 수면 시간의 양보다는 ‘수면 리듬의 일관성’이 핵심입니다.

문제 행동	추천 행동
주말에 늦게까지 잠자기	주말에도 평일과 비슷한 기상 시간 유지
자기 전 스마트폰 사용	수면 30분 전 휴대폰 꺼두기
낮잠을 자주 길게 잠	낮잠은 20분 이내로 제한

5. 약물 과용: 진통제가 만든 역설적인 두통

진통제를 복용하면 두통이 사라지는 듯하지만, 그걸 자주 반복하게 되면 오히려 두통이 더 자주 발생하는 현상을 ‘약물 과용 두통’이라 부릅니다. 특히 이부프로펜, 아세트아미노펜, 트라마돌 등 일반적으로 흔히 쓰이는 진통제를 주 2~3회 이상 장기 복용하면 뇌가 ‘약 없이는 안 되는 상태’로 학습하게 됩니다. 이로 인해 약을 끊으면 더 심한 두통이 찾아오는 악순환이 발생합니다.

1. 진통제 복용은 일주일에 2회 이하로 제한
2. 증상이 반복된다면 신경과 전문의 상담
3. 약 대신 두통 일기, 휴식, 수면 조절 활용

 

Q 두통이 자주 생기는데 뇌 MRI 검사를 꼭 해야 하나요?

반복적인 두통이지만 경고 증상(구토, 시야장애, 마비 등)이 없다면 대부분 MRI 없이 진단이 가능합니다. 필요 여부는 전문의가 판단합니다.

Q 매일 진통제를 먹고 있는데 괜찮을까요?

매일 복용은 약물 과용 두통을 유발할 수 있어 위험합니다. 장기 복용 시 반드시 전문의 상담이 필요합니다.

Q 여성의 두통이 생리와 관련 있는 건가요?

네, 에스트로겐 수치 변화가 두통에 영향을 줄 수 있습니다. 생리 전 두통이 반복되면 호르몬성 편두통일 수 있어요.

Q 스트레스가 없어도 두통이 생기나요?

그렇습니다. 수면, 자세, 수분 부족 등 물리적 요인만으로도 두통은 발생할 수 있습니다. 스트레스는 악화 요인일 뿐입니다.

Q 두통 일기를 쓰면 어떤 점이 좋을까요?

두통의 발생 주기, 강도, 유발 요인을 파악해 맞춤형 치료에 큰 도움이 됩니다. 진료 시에도 유용한 자료가 됩니다.

Q 두통이 뇌 질환의 신호일 수도 있나요?

드물지만 갑작스러운 극심한 통증, 시야 이상, 마비, 언어 장애 등이 동반되면 즉시 병원을 방문해야 합니다.

두통은 단순히 머리의 통증이 아니라, 우리 몸의 다양한 균형이 깨졌다는 신호입니다. 수분, 수면, 자세, 호르몬, 그리고 약물 사용까지... 여러 요인이 겹쳐 있을 수 있습니다. 가장 중요한 건 ‘반복되는 두통을 그냥 넘기지 않는 것’이에요. 오늘 말씀드린 5가지 원인 중 하나라도 내 생활 속에 있다면, 진통제를 먹기 전에 원인을 하나씩 점검해 보시길 권해드립니다. 그리고 혹시 나만의 두통 극복 팁이 있다면, 아래 댓글로 꼭 공유해 주세요. 서로의 경험이 또 다른 사람의 치유가 될 수 있으니까요!

 

 

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